Introducción y procesamiento de la fibra de algodón

Algodón, fibra de pelo de semilla de algunos tipos de plantas de la clase Gossypium, que tiene un lugar con el hibisco, o malva, familia (Malvaceae).

El algodón, una de las cosechas hortícolas más importantes del mundo, es abundante y económico, por lo que los artículos de algodón suelen ser económicos. Los filamentos pueden fabricarse en una gran variedad de texturas, desde ligeros voiles y bandas hasta sustanciosas lonas y gruesos terciopelos, que resultan razonables para una extraordinaria variedad de atuendos, artículos para el hogar y aplicaciones mecánicas. Las texturas de algodón pueden ser increíblemente sólidas e impermeables al raspado. El algodón admite numerosos colores, suele ser lavable y puede plancharse a temperaturas generalmente altas. Es agradable de llevar, ya que retiene y evacua la humedad con rapidez. Cuando se necesita calor, se puede dejar reposar, un procedimiento que confiere a la textura una superficie de lana. Se han creado diferentes procedimientos de acabado para hacer que el algodón sea impermeable a las manchas, el agua y el moho; para aumentar la protección frente a las arrugas, reduciendo o eliminando así la necesidad de planchado; y para reducir el encogimiento durante el lavado a no más del 1%. El algodón no tejido, fabricado combinando o manteniendo unidas las hebras, es valioso para fabricar artículos prescindibles que se utilizan como toallas, telas de limpieza, paquetes de té, manteles, envoltorios y trajes y sábanas prescindibles para clínicas de urgencias y otros empleos de restauración.

Procesado de fibra de algodón

Los hilos de algodón se pueden clasificar en tres grandes grupos, en función de la longitud de las fibras (longitud normal de los filamentos que componen una muestra o un paquete de algodón) y de su aspecto. El grupo principal incluye los hilos finos y brillantes con una longitud de grapa que oscila entre 2,5 y 6,5 cm (entre 1 y 2,5 pulgadas) e incluye los tipos de mayor calidad, como los algodones Sea Island, egipcio y pima. Menos amplios y más difíciles de desarrollar, los algodones de fibra larga son caros y se utilizan esencialmente para texturas finas, hilos y calcetería. El segundo grupo incluye el algodón estándar de fibra media, por ejemplo, el American Upland, con una longitud de fibra de 1,3 a 3,3 cm (0,5 a 1,3 pulgadas). El tercer agrupamiento incorpora los algodones gruesos de fibra corta, con una longitud de grapa de 1 a 2,5 cm (0,5 a 1 pulgada), utilizados para confeccionar fundas y cubiertas, texturas gruesas y razonables, y mezclas con diferentes filamentos.

Una gran parte de las semillas (semilla de algodón) se aísla de los filamentos mediante un procedimiento mecánico denominado desmotado. El algodón desmotado se transporta en manojos a una planta de material para la producción de hilo. Una estrategia de manipulación convencional y todavía básica es el torneado en anillos, mediante el cual la masa de algodón puede estar expuesta a la apertura y limpieza, la recogida, la comprobación, el cepillado, el estirado, el vagabundeo y el torneado. El manojo de algodón se abre y sus hebras se rastrillan con precisión para evacuar la materia exterior (por ejemplo, tierra y semillas). En ese momento, un recogedor (máquina de recogida) envuelve los filamentos en una vuelta. Una cardadora cepilla los filamentos libres en líneas que se unen como una hoja delicada, o red, y los estructura en una cuerda libre sin torsión conocida como carda. Para obtener un hilo de mayor calidad, la carda se pasa por una máquina cepilladora, que fija aún más la grapa y expulsa las longitudes cortas indeseables, o bobinas. En la máquina de dibujo, una progresión de rodillos de velocidad variable contrae y reduce el fragmento hasta obtener hebras firmes y uniformes de tamaño utilizable. Las hebras más finas se crean mediante el proceso de meandrado (slubbing), en el que la broca se cambia a meandrado tirando de ella y girándola ligeramente. Por último, el meandrado se cambia a un contorno giratorio, donde se estira más, se curva en una hiladora de anillos y se retuerce en una bobina como hilo.

Las estrategias de generación más rápidas incorporan el torneado de rotor (un tipo de torneado de extremo abierto), en el que las hebras se segregan del fragmento de carda y se contorsionan, dentro de un rotor, a medida que se unen lo más lejos posible del hilo. Para la creación de mezclas de algodón, puede utilizarse el torneado por corriente de aire; en esta técnica rápida, el aire fluye y refluye doblando hebras libres sobre un centro de fragmento recto. Las mezclas (compuestos) se fabrican en medio de la preparación del hilo uniendo algodón estirado con otras hebras discontinuas, por ejemplo, poliéster o caseína.

La técnica para entrelazar el hilo de algodón en una textura es como la de los distintos filamentos. Los telares de algodón entretejen los hilos tensos a lo largo, llamados de torsión, con hilos transversales llamados de trama, o de relleno. Los hilos de torsión suelen tratarse artificialmente para evitar que se rompan durante el tejido.

Más información: Cultivo del algodonero &Pestes y enfermedades